서론
버나드 S. 개릿 시니어(Bernard S. Garrett Sr.)는 1925년 9월 19일 텍사스 주 윌리스에서 태어나 1999년 9월 9일에 사망한 미국의 저명한 사업가, 투자자, 그리고 은행가입니다. 그의 삶은 단순한 성공의 이야기를 넘어서, 미국의 심각한 인종 차별이 존재했던 시대에 흑인으로서 거대한 금융 제국을 건설하고 사회적 변화를 이끌어낸 상징적인 인물입니다. 그의 삶과 사업을 통해 우리는 용기, 창의성, 그리고 사회정의에 대한 강한 의지가 어떻게 제도적 장벽을 극복할 수 있는지를 배울 수 있습니다.
버나드 개릿의 이야기는 단순히 부의 축적에 관한 것이 아닙니다. 그것은 인종 차별적 제도와 싸우면서 흑인 공동체를 위한 경제적 기회를 창출한 위대한 기업가의 여정입니다. 그는 자신의 성공을 이용하여 다른 흑인 미국인들이 주택 구매와 사업 개발의 기회를 얻을 수 있도록 도왔으며, 이는 나중에 1968년의 공정주택법 제정으로 이어진 변화의 초석이 되었습니다.
초기 삶과 교육
텍사스에서의 유년 시절
버나드 개릿은 1925년 9월 19일 텍사스 주 윌리스에서 태어났습니다. 그의 어린 시절은 미국 남부의 전형적인 흑인 가정의 경험을 반영하고 있었습니다. 그는 휴스턴, 텍사스에서 11학년까지 교육을 받았으며, 이후 첫 번째 아내 유니스(Eunice)와 결혼했습니다. 비록 정규 대학 교육을 받지는 못했지만, 버나드는 어려서부터 비즈니스와 금융에 대한 깊은 관심을 가지고 있었습니다. 그는 어린 나이에 텍사스의 마를린(Marlin)에 있는 은행 주변에서 시간을 보내며, 정장을 입은 사업가들의 금전거래와 부동산 거래에 대한 대화를 경청했습니다.
그는 공책에 수학 공식을 작성하면서 자신도 한 날 부자가 되겠다는 다짐을 했습니다. 이러한 어린 시절의 경험과 결단은 나중에 그의 사업적 성공과 사회적 영향력의 기초를 형성하게 되었습니다.
캘리포니아로의 이주
1945년, 버나드의 가족은 더 나은 기회를 찾아 캘리포니아로 이주했습니다. 이 이주는 그의 삶을 완전히 변화시키는 전환점이 되었습니다. 캘리포니아에 도착한 후, 버나드는 청소 사업과 폐지 수집 사업을 시작했습니다. 이들은 작은 사업이었지만, 그는 이를 통해 사업 운영의 기초를 다지고 자본금을 축적할 수 있었습니다.
캘리포니아, 특히 로스앤젤레스는 20세기 중반 미국에서 경제적 기회가 비교적 많았던 지역이었습니다. 그러나 여전히 강한 인종 차별이 존재했으며, 흑인이 주로 거주하지 않는 지역에서 부동산을 구매하거나 사업을 하는 것은 거의 불가능했습니다. 이러한 환경에서 버나드는 시스템의 한계를 극복할 창의적인 방법을 찾기 시작했습니다.
부동산 사업의 성공과 전략
초기 부동산 투자와 파트너십
버나드 개릿의 첫 번째 주요 성공은 로스앤젤레스의 주로 백인이 사는 지역에 아파트 건물을 구매하려는 자신의 욕망에서 비롯되었습니다. 그는 건물 소유자인 바커(Barker)와 거래를 성사시켰으며, 바커와 은행 모두로부터 아파트 개조를 위한 대출금을 받았습니다. 버나드는 뛰어난 사업 감각을 발휘하여 흑인 거주자들에게 이 건물의 임차인 위치를 성공적으로 임대했고, 신속하게 대출금을 상환했습니다.
이 초기 성공 이후, 버나드와 바커는 공식적인 파트너십을 형성하여 더 많은 부동산에 투자했습니다. 이 시기를 통해 버나드는 중요한 것을 배웠습니다. 바로 흑인 공동체가 양질의 주택에 대한 접근성 부족으로 인해 겪고 있는 문제점이었습니다. 그리고 더 중요하게는, 흑인 공동체에 대한 서비스 제공을 통해 상당한 부를 축적할 수 있다는 것을 깨달았습니다.
1954년: 부의 정점과 새로운 비전
1954년에 버나드는 약 150만 달러의 순자산을 축적했습니다. 이는 당시 기준으로 매우 상당한 부의 축적이었으며, 현재의 가치로 환산하면 약 1,750만 달러 정도에 해당합니다. 그러나 버나드는 여기서 멈추지 않았습니다. 그는 더 큰 야망을 가지고 있었습니다. 그 때, 그는 다른 흑인 사업가인 조셉 B. 모리스(Joseph B. Morris)와 만나게 되었습니다.
조셉 모리스는 UCLA 대학 출신이었으며, 과거에 두 개의 나이트클럽을 소유했던 경험이 있는 사람이었습니다. 그와 그의 아내 코라(Cora)는 버나드와 그의 아내 린다(Linda Marie Guillemette)와 친구가 되었습니다. 이 두 부부의 만남은 역사적인 순간이 되었습니다.
뱅커스 빌딩의 인수와 혁신적 전략
버나드와 조셉은 야심찬 계획을 수립했습니다. 그들의 목표는 로스앤젤레스에서 당시 가장 높은 건물이었던 뱅커스 빌딩(Bankers Building)을 구매하는 것이었습니다. 이 건물에는 여러 은행의 주사무소가 위치해 있었으므로, 그들이 이 건물의 주인이 되면 이 은행들의 임대인 위치를 얻을 수 있었습니다.
그러나 직접적인 소유권은 문제가 있었습니다. 당시 미국 사회의 인종 차별로 인해, 흑인 소유의 거대한 상업 건물에 대해 은행가들과 정치인들의 반발이 심할 것이 명확했기 때문입니다. 그래서 버나드와 조셉은 창의적인 해결책을 생각해냈습니다.
그들은 피부가 창백한 린다를 포함한 백인 또는 밝은 피부의 관련자들을 그들 사업의 공식적인 얼굴로 내세웠습니다. 린다는 뱅커스 빌딩의 소유자로서 공개적으로 인정받았지만, 실제로는 버나드와 조셉이 모든 운영을 통제하고 의사결정을 내렸습니다. 이는 당시 시스템과 인종 편견을 이용한 영리한 전략이었습니다.
| 년도 | 주요 사건 | 설명 |
|---|---|---|
| 1945년 | 캘리포니아 이주 | 텍사스에서 캘리포니아로 이사, 청소 사업 시작 |
| 1954년 | 부의 축적 | 약 150만 달러의 순자산 축적 |
| 1958년 | 첫 아들 출생 | 첫 번째 아내 유니스와의 아들 버나드 주니어 출생 |
| 1960년 | 린다와의 만남 | 린다 마리 길레메테(Linda Marie Guillemette)와 만남 |
| 1962년 | 린다와의 결혼 | 린다와 결혼 |
| 1963년 | 뱅커스 빌딩 인수 | 로스앤젤레스 다운타운 뱅커스 빌딩 구매 |
| 1963년 | 워싱턴 행진 | 마틴 루터 킹 주니어의 워싱턴 행진에 참여 |
| 1964년 | 텍사스 은행 인수 | 텍사스에서 첫 번째 은행 인수 |
금융 산업으로의 진출과 도전
텍사스 은행 인수
부동산 사업에서의 성공 이후, 버나드와 조셉은 더욱 대담한 계획을 세웠습니다. 그들의 새로운 목표는 금융 산업에 직접 진입하는 것이었습니다. 1964년, 그들은 텍사스에서 첫 번째 은행을 인수했습니다. 이는 역사적 의미가 있는 성취였습니다. 흑인 미국인이 은행을 소유하고 운영하는 것이 극히 드물었던 시대에, 버나드와 조셉은 이를 달성했기 때문입니다.
그들은 궁극적으로 텍사스에서 5개의 은행과 저축대출조합을 인수했습니다. 이 성취는 그들의 재정적 능력뿐만 아니라, 인종 차별적 제도 내에서 성공하기 위한 그들의 창의성과 결단력을 보여줍니다.
텍사스의 레드라이닝 현상과 사회적 사명
버나드가 텍사스로 돌아온 이유는 단순히 사업 확장이 아니었습니다. 그는 자신이 어린 시절을 보낸 지역으로 돌아갔을 때, 흑인 이웃들이 여전히 좋은 지역의 주택을 구매할 수 없음을 목격했습니다. 은행들은 흑인이 많이 거주하는 지역에 대해 "레드라이닝"이라는 관행을 시행하고 있었습니다. 이는 도시의 특정 지역(보통 흑인 거주 지역)을 지도에 빨간 줄로 표시하고, 그 지역의 주민들에게 대출을 거부하는 차별적 관행이었습니다.
버나드는 이 불의한 제도를 변화시키고 싶었습니다. 그래서 그는 현지 흑인 교회의 목사들을 찾아가서 은행에서 이제 흑인 지역사회 주민들에게 대출을 제공하고 있다는 소식을 알리도록 요청했습니다. 이것은 단순한 장사가 아닌 사회적 사명을 가진 활동이었습니다.
법적 문제와 역선택
그러나 버나드의 야망은 강력한 저항에 직면했습니다. 1965년, 아칸소 주 출신의 상원의원 존 L. 맥클레란(John L. McClellan)이 버나드를 상원 조사 위원회 앞에 소환했습니다. 공식적인 이유는 텍사스 마를린의 퍼스트 내셔널 은행의 붕괴와 지급불능에 관한 것이었지만, 실제 배경에는 텍사스 정치인들의 인종 차별적 저항이 있었습니다.
1967년, 버나드와 조셉은 재판에 회부되었습니다. 그들은 은행 자금의 오용과 은행을 사기로 부정하는 음모 혐의로 기소되었습니다. 그들은 유명한 변호사 멜빈 벨리(Melvin Belli, 잭 루비를 변론했던 변호사)와 조 토나힐(Joe Tonahill)을 고용했습니다.
버나드는 결국 3년의 형을 선고받았으며, 오랫타운(Long Beach) 근처의 터미널 아일랜드 연방교정시설에 수감되었습니다. 다행히도, 그는 9개월만 복역한 후 린든 B. 존슨 대통령의 사면으로 석방되었습니다. 이 경험은 쓰라린 것이었지만, 버나드는 이후에도 계속해서 사업을 추구했고, 흑인 공동체를 위한 경제적 기회 창출에 헌신했습니다.
배하마 사업과 재개의 시도
배하마로의 이주
연방 교정시설에서 석방된 후, 버나드는 새로운 전략을 세웠습니다. 미국에서의 계속된 인종 차별과 법적 도전을 피하기 위해, 그는 1976년경에 가족과 함께 새로 독립한 배하마로 이주했습니다. 버나드와 린다는 함께 6명의 자녀를 둔 큰 가족을 이끌고 배하마로 이사했으며, 그곳에서 큰 마리나를 구매하여 운영했습니다.
배하마에서의 새로운 시작은 많은 가능성을 제시했습니다. 독립 국가로서 배하마는 새로운 경제적 기회의 땅이었으며, 버나드는 다시 한 번 은행 사업에 진출할 수 있기를 희망했습니다. 그는 배하마에서 은행 특허를 얻기 위해 노력했으며, 또 다른 부동산과 금융 제국을 구축할 계획을 수립했습니다.
배하마에서의 도전과 귀국
그러나 불행하게도, 배하마에서도 버나드의 과거는 그를 따라다녔습니다. 배하마 정부는 텍사스에서의 이전 유죄 판결을 이유로 그의 은행 특허 신청을 거부했습니다. 이는 미국 내에서의 인종 차별이 배하마에까지 영향을 미치는 사례였으며, 버나드의 새로운 시작을 막았습니다.
결국 버나드와 그의 가족은 다시 미국으로 돌아왔습니다. 비록 배하마에서의 야망이 좌절되었지만, 이 경험은 버나드가 마리나 운영과 국제 비즈니스에 대한 경험을 가지게 한 것이 유일한 성과였습니다. 그러나 그는 절망하지 않았고, 미국으로 돌아온 후에도 계속해서 사업 활동을 추구했습니다.
유산과 사회적 영향
가족과 개인적 삶
버나드 개릿의 개인적 삶은 그의 공적 성취만큼 중요합니다. 첫 번째 결혼인 유니스와의 결혼에서 1958년에 아들 버나드 주니어가 태어났습니다. 그러나 결혼은 1959년에 끝났습니다. 1960년에 그는 린다 마리 길레메테를 만났으며, 1962년에 결혼했습니다.
린다와의 결혼에서 버나드는 6명의 자녀를 얻었습니다. 그러나 부부 관계는 1977년에서 1978년 사이에 끝났습니다. 그 이후 버나드는 캐시 어셀리(Kathy Ussery)와 결혼했으며, 두 명의 아들을 더 얻었습니다.
버나드의 자녀 중에는 배우이자 자선사업가인 신시아 개릿(Cynthia Garrett)과 벤처 캐피탈리스트인 크리스천 개릿(Christian Garrett)이 있습니다. 이들은 그들의 아버지의 유산을 계승하고 사회에 기여하고 있습니다.
영화화와 문화적 영향
버나드 개릿의 이야기는 2020년에 영화로 만들어졌습니다. 애플 TV+가 제작한 영화 "The Banker"는 버나드 개릿(앤서니 매키 분)과 조셉 모리스(새뮤얼 L. 잭슨 분)의 삶을 묘사했습니다. 비록 영화가 여러 논란을 거쳤지만(영화 제작 과정에서 버나드의 아들이 비판을 받으면서), 이 영화는 버나드의 이야기를 새로운 세대에 알리는 데 큰 역할을 했습니다.
영화의 제작 과정에서 제작진들은 1,000페이지 이상의 미국 상원 청문회 기록과 재판 기록을 참고했습니다. 이는 버나드의 이야기가 역사적으로 중요하며, 문헌화된 기록이 풍부하다는 것을 보여줍니다.
버나드 개릿 재단과 지속적인 영향
버나드가 1999년 9월 9일에 73세의 나이로 사망한 후, 그의 유산은 계속되고 있습니다. 2020년, 버나드 개릿 시니어의 가족은 "The Bernard Garrett Sr. Foundation"을 설립했습니다. 이 재단은 흑인 미국인들에게 금융 문해력을 교육하고, 그들이 경제적 기회를 창출할 수 있도록 돕는 데 주력하고 있습니다.
이 재단은 버나드의 핵심 철학을 반영하고 있습니다. 버나드는 정부의 구제나 자선에 의존하기보다는, 아프리카계 미국인들이 금융 시스템을 이해하고 자신의 부를 창출할 수 있는 능력을 가져야 한다고 믿었습니다. 그의 유명한 말 중 하나는 이를 잘 보여줍니다: "남자가 진정으로 부유한 유일한 시간은 그가 돈을 통제할 때이다."
공정주택법으로 이어진 길
버나드와 조셉의 노력은 직접적으로 공정주택법(Fair Housing Act)의 제정으로 이어졌습니다. 1968년에 통과된 이 법은 인종, 성별, 종교를 이유로 주택 판매나 임대를 거부하는 것을 불법화했습니다. 비록 버나드가 직접 법 제정 과정에 참여하지는 않았지만, 그와 조셉의 투쟁, 그들이 직면한 차별, 그리고 그들의 법적 문제들은 사회 전체가 이러한 법적 변화의 필요성을 인식하도록 하는 데 기여했습니다.
결론
버나드 개릿은 단순한 사업가 이상의 인물입니다. 그는 인종 차별이 제도화된 시대에 시스템의 한계를 극복하는 방법을 찾았고, 그 과정에서 흑인 공동체의 경제적 권한 강화를 위해 노력한 선구자입니다. 그의 경제적 성공은 인상적이지만, 그보다 더 중요한 것은 그가 다른 사람들을 위해 기회의 문을 열었다는 점입니다.
그의 인생은 몇 가지 중요한 교훈을 제시합니다. 첫째, 창의성과 지속력은 제도적 장벽을 극복할 수 있는 도구입니다. 둘째, 개인의 성공은 사회 전체를 위한 변화로 연결될 수 있습니다. 셋째, 경제적 권한 강화는 사회 정의의 핵심 요소입니다.
오늘날, 버나드 개릿의 유산은 금융 문해력, 부동산 투자, 그리고 경제적 권한 강화의 중요성을 상징하는 이름으로 남아 있습니다. 그의 이야기는 미국 역사의 중요한 부분이며, 현대 사회가 여전히 직면하고 있는 경제적 불평등 문제에 대해 생각해보게 합니다. 버나드 개릿은 1999년에 세상을 떠났지만, 그의 정신과 유산은 계속해서 많은 사람들에게 영감을 주고 있습니다.